周掌柜这才将事情的前因后果一五一十地说了出来。

    原来,赵员外自布庄倒闭后,心中的怨恨便如野草般疯长,一门心思地想要报复秦贺。

    他找到周掌柜,又是威逼又是利诱,软硬兼施,非要周掌柜诬陷秦贺偷窃技术,企图以此毁掉秦贺的名声,搞垮他的生意。

    周掌柜一开始坚决不肯答应,可赵员外竟以他家人的性命相要挟,无奈之下,他只能照做。

    “秦公子,我真的是被逼无奈啊!您一定要救救我,赵员外那人心狠手辣,我……我怕他会对我全家下手!”周掌柜哭得声嘶力竭,脸上满是泪痕和鼻涕。

    秦贺轻轻拍了拍他的肩膀,安慰道:“周掌柜,你别害怕。既然你已经坦诚相告,我肯定会为你主持公道。只是……”

    他话锋一转,目光如炬,扫过在座的各位掌柜,“这赵员外为何如此针对我?难道仅仅是因为布庄之间的竞争?”

    众人面面相觑,眼神中透着犹豫和畏惧,谁都不敢率先开口。

    “各位掌柜,你们都是郫县纺织业的佼佼者,对赵员外的事情想必多少都了解一些。不妨直言,也好让我心里有底。”秦贺语气平和,却隐隐带着一股不容抗拒的威严。

    一个身材瘦小的掌柜小心翼翼地开口:“秦公子,这……这赵员外……他……他其实……”他结结巴巴,欲言又止,半天都没说出个完整的句子。

    另一个掌柜见状,接过话茬:“秦公子,这赵员外……他……他背后……似乎……似乎有人……”

    秦贺故作惊讶,追问道:“哦?背后有人?是谁?”

    那掌柜吓得连忙摆手。

    “这…这我也不知道…只是…只是听说…”

    “秦贺冷笑一声:“道听途说的事情,怎么能当真呢?各位掌柜,你们可都是生意人,说话做事可要讲究证据啊。”